قالت شركة “إس كيو إم” (SQM)، إحدى أكبر منتجي الليثيوم في العالم، إنها تتوقع نمو الطلب العالمي على المعدن المستخدم في البطاريات بنحو 25% خلال العام الجاري، وذلك بعد تسجيلها حجماً قياسياً من المبيعات الفصلية، في وقت تبدأ فيه الصناعة التعافي من تخمة معروض عالمية.
وأفادت الشركة، التي تدير أغنى مكامن الليثيوم الملحي في العالم، بأن أحجام المبيعات في الربع الرابع تجاوزت 66 ألف طن متري، بزيادة تفوق 50% مقارنة بالفترة نفسها من العام السابق، بحسب تقرير الأرباح. وأوضحت أن الطلب سيقوده قطاع السيارات الكهربائية وأنظمة تخزين الطاقة.
ويُعد هذا أول تقرير أرباح تصدره الشركة منذ انضمام عملاق النحاس التشيلي المملوك للدولة “كوديلكو” (Codelco) شريكاً في عمليات أتاكاما. وتستهدف الشركتان زيادة الإنتاج بنحو 30% خلال السنوات المقبلة في هذا المجمع الواسع.
مشروع مشترك بين “إس كيو إم” و”كوديلكو” يراهن على نمو الاستهلاك
ويهدف المشروع المشترك بين “إس كيو إم” و”كوديلكو”، الذي يحمل اسم “نوفا أندينو ليتيو” (Nova Andino Litio SpA)، إلى الاستفادة من نمو استهلاك الليثيوم العالمي بمعدل في خانة العشرات، مع تعزيز بطاريات التخزين الكبيرة الحجم للطلب إلى جانب قطاع السيارات الكهربائية. وقد يشكل هذا التوسع ضغطاً على المنافسين ذوي التكلفة الأعلى، مع خروج الصناعة من فترة طويلة من فائض المعروض الذي أدى إلى تراجع الأسعار.
ورغم أن الأسعار الفورية زادت بأكثر من الضعف من أدنى مستوياتها في يونيو، فإنها لا تزال أقل بأكثر من 70% عن ذروتها المسجلة في عام 2022.
وتعتمد عمليات أتاكاما على تقنية التبخير، التي تستهلك كميات أقل من المياه والمواد الكيماوية والطاقة مقارنة بتعدين الصخور الصلبة، كما هو الحال في أستراليا، أكبر منتج عالمي. ويستعد مشروع “نوفا أندينو” لتقديم مقترح إلى الجهات التنظيمية لاعتماد تقنيات جديدة مثل الاستخراج المباشر، ما قد يسهم في زيادة الإنتاج بشكل إضافي.
